Полдень (2026)

К концу двадцать третьего века Земля кажется абсолютно спокойным местом, где давно забыли о любых глобальных потрясениях, пока сотруднику Комиссии по контактам Максиму Каммереру не поручают довольно странную задачу. Его руководитель Рудольф Сикорски отправляет Максима искать Льва Абалкина — опытного прогрессора, который внезапно бросил свою долгую секретную работу на далекой планете Надежда и без всяких согласований добрался до дома. Почти сразу выясняется, что экспедиция на Надежде наткнулась на следы таинственной сверхцивилизации Странников, после чего с напарником Абалкина случилась беда, а сам Лев скрылся. Максим начинает восстанавливать его маршруты, опрашивает старых знакомых, изучает архивы и отчеты, но Абалкин постоянно оказывается чуть быстрее и меняет точки назначения, как будто заранее знает каждый следующий шаг преследователей. Постепенно Каммерер начинает подозревать, что руководство рассказывает ему далеко не все подробности об этом деле, а мотивы самого беглеца связаны не с попыткой спрятаться, а с желанием повторить на Земле нечто необратимое, с чем он столкнулся в руинах погибшего мира.